Film je akcijska avanturu smještenu na misteriozni i egzotični planet Barsoom (Mars). Temeljen je na romanu Edgara Ricea Burroughsa čije su maštalačke avanture poslužile kao inspiracija mnogim filmašima kako u prošlosti tako i u sadašnjosti. Glavni junak priče je ratom iscrpljeni, bivši vojni kapetan John Carter koji je neobjašnjivo trasportiran na Mars gdje protiv svoje volje postane upleten u sukob epskih proporcija između lokalnih stanovnika planeta koji uključuju Tarsa Tarkasa i zarobljenu princezu Dejah Thoris. U svijetu koji se nalazi na rubu kolapsa, Carter će ponovno pronaći svoju ljudskost nakon što otkrije da sudbina Barsooma i njegovih ljudi leži u njegovim rukama...